ラ ン ニ ン グ ハ イ　

　振り返ると、全身から「意味が分からない」と言うオーラを発している男が立っていた。
　「結局君は何の用だったのかな」
　男は真っ直ぐ俺を見据えて言う。
　俺も真っ直ぐ男に向かい合って立った。
　「君の様子からすると僕が関わってるみたいだけど、残念ながら僕は君を知らない。理由を聞く権利くらい僕にはあるだろう？」


　男の言い分は理解できた。
　見知らぬ男が突然現れ、意味不明な問い掛けをして勝手に納得して去って行こうとしたら、そりゃあ気になるだろう。
　唯、此方としてはあまりにも情けない理由だから人に、しかも張本人に話すのは嫌なんだけどな。


　「あー、っと」
　「もしかして、Ａ・Ｔ関係？」
　男の目が細められる。
　探る様に鋭い視線に怯えるより、発言の突飛さに驚いた。
　「エアトレックぅう？」
　何で突然そんな話になってるんだ。
　俺の声に男はぱちぱちと瞬きを繰り返す。
　「違うの？」
　「違えよ。てか、何でそんなとこに飛ぶのかが分からん。俺はただ、」
　「ただ？」
　首を傾げる仕種がやけに子供じみていて、見た目とのギャップについ口が滑った。
　「俺の彼女があんたに惚れたって言うから、見学しに来たんだよ。……っ！」
　「は？」


　しまった、と口を押さえるが遅い。
　ええい、此処まで来たら何処まで行っても一緒だろう。
　「だから、俺の……元カノが、あんたが好きだから別れてくれって言い出して、どんなんだよって気になったから見に来たんだよ！しかも見に来たら矢鱈良い男で、勝てるわけねえよって納得して帰る所だったんだよ、畜生！」
　吐き捨て様に一息で言うと、男はぽかんと間抜けな表情で俺を凝視し、弾けたように笑い出した。
　呆れられるか笑われるだろうと思っていたが、いざ目の前でやられると恥ずかしいし腹が立つ。
　一刻も早く此処を立ち去りたい。
　唯一の救いは周囲に人が少ない事だろう。男が大笑いしても、奇妙な２人組がいてもさほど目立ちはしない。

　「――っ、いいかげん、笑うの止めろよ！」
　「あはっ、ははは、ごめっ」
　笑いを止めようとしているのは分かるが、どうにもツボに入ったらしく男は只管身体を震わせている。
　帰りたい帰りたい帰りたい。マジで帰りたい。



　暫く男は笑い続けて、漸く笑いを収めた。
　それでも微かに肩は震えていたし、大笑いの名残で涙ぐんでいたし、後俺を見る目が矢鱈生温くなってて腹が立った。
　どうしよう、凄く殴りたい。


　「あー、笑った笑った。こんなに笑ったのは久しぶりだよ」
　「そうかよ、そいつは良かったな」
　けっと吐き捨てるが、それでも男は楽しそうににこにこ笑っていた。
　何故だろう、其の瞬間突然過去の出来事を思い出していた。
　実家の近くに大型犬を飼っている家があって、あまりにも大きかったからビビっていたんだが、恐る恐る近付いて遊んでいたら何故か懐かれていた。
　おかしい。デジャヴだ。

　「うーん、僕の所為と言って良いかわからないけど、まあ多分僕の所為なんだよね」
　「あー、そうかもなー」
　其れについては違うと分かっていたが、男のフォローするのも嫌で適当に返事をする。
　今日たった十数分で一生分の屈辱を受けた気がする。
　男は俺の様子を見て、少し首を傾げて考え込んでいるようだった。
　何を考えているのか分からないが、もうどうでも良い。兎に角家に帰りたい。
　「俺そろそろ」
　「じゃあ、お詫びに僕が君のカットするって言うのはどうかな」
　「は？」
　おかしな申し出に俺は問い返した。
　カット？誰が？誰の？
　「僕が君のヘアカット。勿論無料で、カラーリング興味があるならそっちもサービスもするよ」
　「いや、何でそんな話に」
　「僕の所為で嫌な想いさせちゃっただろう？だから、お詫び」
　「はあ……」
　にこにこと笑う男に、俺は溜息とも返事ともつかない声を出す。
　やけに楽しそうだが、この男は一体何をしたいのだろうか。
　俺は大きく、今度こそ溜息をついて踵を返す。後ろで男の困惑した声が聞こえた。



　だから一度だけ振り返って、言う。



　「気が向いたら」



　俺の言葉に、男はやけに嬉しそうな顔をした。

　 「今」と繋がった場所
　（何でこんなに懐かれたのか。一体何処にフラグがあった。困惑しながら辿る家路は、ちょっと不思議な気分だった）